Bobby Riggs, een zelf verklaarde mannelijke chauvinist, vond de strijd voor gelijk prijzengeld voor mannen en vrouwen in het tennis maar niets. Daarom organiseerde hij battles of the sexes. Eerst tenniste hij tegen de toen 30-jarige Margaret Court, erna tegen Billie Jean King. 

Court was en is een traditionele dame die houdt van traditionele, christelijke waarden. Ze is tegenwoordig een dominee en sprak zich uit tegen het homohuwelijk in Australië. Billy Jean King was en is een feministe.

De strijd voor gelijkheid tussen man en vrouw, daar is het verhaal van de film 'Battle of the Sexes' rond opgebouwd. Emma Stone speelt Billie Jean King, Steve Carell Bobby Riggs en Jessica McNamee Margaret Court. 

Ontdekking

Tijdens de film volg je hoe King haar seksuele identiteit ontdekt en dat is wat de film bijzonder interessant maakt. Ze valt voor de de charmes van Marilyn Barnett, gespeeld door Andrea Riseborough. 

De film gaat weliswaar vrij om met de tijdlijn. King en Barnett leerden elkaar in echt eerder al kennen. De romance eindigt ook niet in een sprookje. De twee gaan uiteen en er volgt een echtscheidingsproces avant la lettre. King deed haar coming-out als lesbienne in 1981. Ze verloor sponsordeals en uit financiële overweging moest twee jaar langer tennissen. 

Lesbiennes in beeld

Toch is 'Battle of the Sexes' een voorbeeld hoe lesbische en biseksuele relaties in beeld kunnen komen. De relatie is geen subplot. De kijker krijgt de twijfel, de angst maar ook het genot te zien die gepaard gaan met het ontdekken anders dan de anderen te zijn.  

Hoe vaak krijgen we zo expliciet en activistische lesbiennes in op het witte doek te zien? Zelden, heel zelden.

'Battle of the Sexes' combineert tennisgeschiedenis met sociale gerechtigheid en een volwassen kijk op een coming-of-ageverhaal. 

Het thema, de acteerprestaties en de retro manier van filmen maken van de film een heuse aanrader voordat de kaskrakers van de kerstperiode de bioscoopzalen overspoelen.