Meer dan 800 atleten uit heel Europa zullen er komen sporten en eens zoveel supporters zullen hen hierbij aanmoedigen. Squash, tennis, badminton, volleybal en zwemmen zijn de vijf competitiesporten op het programma. 

Willem Joris, winnaar van Mister Gay Vlaanderen 2014, neemt deel aan het tennistoernooi van Antwerp Brilliant Games en nam hiervoor al deel aan verschillende sporttoernooien van Active Company. 

Wat is volgens jou de reden dat Antwerp Brilliant Games georganiseerd wordt?
Willem Joris: “Voor sommige sporters is het nog steeds niet evident om zichzelf te zijn tijdens het sporten. Ze gaan op zoek naar een omgeving waar ze zichzelf kunnen zijn. Initiatieven als ABG zijn daarom nog steeds aangeraden. Het brengt daarnaast ook gewoon mensen samen. Je leert op een weekend zeer veel nieuwe mensen kennen, met uiteenlopende verhalen, achtergronden... Mensen die je anders niet meteen zou ontmoeten.”

Wat is het verschil tussen tennissen op ABG en tennissen in jouw sportclub?
“Er is niet zoveel verschil. Op beide plekken leer je fijne mensen kennen en het spelniveau ligt zeker even hoog. Het concept is wel totaal anders: zo speel je in de tornooien van Tennis Vlaanderen telkens wedstrijden over ongeveer tien dagen gespreid. Dit maakt het organisatorisch soms moeilijk om te combineren met het werk, zeker als je ver geraakt in het toernooi (wat uiteraard de bedoeling is). Bij toernooien als ABG worden alle wedstrijden gepland op vier dagen, dat kan je dan blokkeren in je agenda. De meeste spelers spelen zowel enkel als dubbel, waardoor je op een dag wel verschillende wedstrijden speelt. Tussen de wedstrijden door is het een gezellig samen zijn.”

Hoe beschrijf je de sfeer van zo’n toernooi?
“De wedstrijden zijn zeker even competitief als bijvoorbeeld wedstrijden bij Tennis Vlaanderen. De ene speler is al competitiever dan de andere. Tussendoor is de sfeer erg gemoedelijk en vele spelers komen elke editie terug. Samen haal je herinneringen op aan vorige edities en hoor je wat er in de voorbije jaren allemaal gebeurd is. En natuurlijk leer je ook nieuwe mensen kennen. Ik heb voor het eerst meegedaan tijdens de editie van de World Outgames in 2013. Er zijn spelers die ik toen ontmoet heb, die ik nu als vrienden kan beschouwen. Ik zie sommige van hen wekelijks.”

Het zou goed statement zijn als er een bekende voetballer uit de kast komt en vervolgens het hele team en de supporters als één ‘man’ achter deze persoon zouden staan

Toen je Mister Gay Vlaanderen 2014 won, vertelde je in een interview dat je je meer wil inzetten voor openheid rond homo’s in de sport. We zijn nu vijf jaar later, wat is er veranderd?
“Er is intussen al veel vooruitgang gemaakt, maar het gaat traag. We moeten dit in de aandacht blijven houden. Latere winnaars hebben zich hier ook voor ingezet, zoals Raf Van Puymbroeck in 2016. De huidige Mister Gay Belgium Matthias De Roover is zelf een actief voetballer. Zeker in teamsporten kan er nog een serieuze stap gezet worden. Het is erg belangrijk dat er rolmodellen zijn waaraan jongeren zich kunnen spiegelen. Het zou goed statement zijn als er een bekende voetballer uit de kast komt en vervolgens het hele team en de supporters als één ‘man’ achter deze persoon zouden staan.”

Ben je het eens dat er ook in het bestuur van de sportclubs meer diversiteit moet zijn?
“Meer diversiteit op alle niveaus is belangrijk om een goede afspiegeling te zijn van de maatschappij. Dat was in de politiek ook zo. Van zodra er meer vrouwen in de politiek kwamen was er ook meer aandacht voor ‘vrouwenzaken’. Ook zo voor holebi’s: indien holebi’s beter vertegenwoordigd zijn in het bestuur van een club, zullen de belangen van deze groep ook beter behartigd kunnen worden.”

Zin om deel te nemen?

Krijg je al meteen zin om je sportschoenen aan te trekken? Schrijf je dan snel in voor ABG en beleef vier geweldige dagen. Krijg je blaren van je sportschoenen maar wil je deel uitmaken van dit evenement? Leef je dan zaterdagavond uit op de party, neem deel aan de city tour en/of geniet van een lekker diner in de stad.

Je zal niet enkel fantastisch leuke mensen ontmoeten, maar door jouw deelname steun je 'Out for The Win', een vzw die zich actief inzet voor de aanvaarding van homo’s, lesbiennes, transsexuelen, queers en intersexuelen binnen de sportwereld.

Deze tekst werd door Lisa Maes geschreven.