Met spijt in ons hart delen we mee dat ZIZO, het (online) magazine van çavaria, er na bijna 30 jaar mee ophoudt. Wil je weten waarom? Je leest er hier meer over. Çavaria blijft via al hun communicatiekanalen inzetten op mooie verhalen en LGBTI+ nieuws. Wil je op de hoogte blijven? Schrijf je dan hier snel in voor de nieuwsbrief van çavaria. |
Cartoon Called life: Little gay Bunny in a big gay world
Juraj Straka (34) creëerde een enorme hype in de gay community. Zes jaar geleden ontwikkelde hij zijn alter ego, Bunny. Een klein konijntje dat houdt van knappe mannen, pizza en alcohol, net zoals Juraj zelf. Elke cartoon is gebaseerd op zijn eigen leven en dat illustreert hij op een grappige manier.
Juraj ziet zichzelf als een geheim agent met een dubbelleven, textiel ontwerper by day en cartoonist by night. Zijn verhaal gaat terug tot meer dan zes jaar geleden toen zijn toenmalige vriend hem de bijnaam Zajko gaf. Dit betekent ‘mijn kleine konijntje’ in het Slowaaks. Juraj tekende eenvoudige konijntjes voor zijn vriend als persoonlijke berichten maar al snel evolueerde de cartoon naar uitgebreide tekeningen en verhalen. Juraj deelde het project op Instagram en Facebook onder de naam Cartoon Called Life en het konijntje groeide uit tot een gay icoon.
De cartoons zijn gebaseerd op persoonlijke ervaringen, waarom?
Juraj Straka: "Ik wil de moeilijkheden van homo’s op een leuke manier aankaarten, zoals verhalen over daten of over de worsteling met de druk van de maatschappij. Ik breng ook vooroordelen die men heeft over homo’s in beeld, zoals dat ze het perfecte lichaam nastreven of een extreem seksleven leiden. Ik teken over het dagelijkse homoleven en transformeer saaie en ongemakkelijke situaties in iets grappigs. Daarbij probeer ik emoties en gevoelens te omschrijven op een ludieke manier. Ik vind het belangrijk om stil te staan bij belangrijke momenten uit het verleden of kwesties die meer aandacht nodig hebben. Zo denk ik bijvoorbeeld aan Stonewall. Als eerbetoon heb ik hiervoor een reeks cartoons gemaakt. In mijn nieuwe boek zal je ook een heel hoofdstuk gewijd aan LGBT+-kwesties met een natuurlijke dosis humor vinden."
Ik kan me voorstellen dat er veel ervaringen zijn die je wilt delen. Hoe beslis je dan welke je in beeld brengt en welke niet?
"Inspiratie komt uit iedere mogelijke en soms onverwachte hoek. Bij elk idee maak ik een snelle schets in mijn notitieblok, ik noem het Bunny’s idea-ry. Wanneer ik tijd heb om te tekenen blader ik door mijn boekje en beslis ik welk idee ik wil uitwerken. Daarnaast probeer ik te reageren op dingen die op dat moment in het leven gebeuren, of het nu een verwijzing is naar een popcultuurfenomeen of naar ernstige gebeurtenissen."
Welke boodschap wil je verspreiden?
"Ik probeer mensen te motiveren om zichzelf niet te serieus te nemen. Ik maak mijzelf ook belachelijk in mijn cartoons. Deze truc gebruik ik al sinds mijn kindertijd. Op school werd ik gepest. Door jezelf voor gek te zetten ‘haal je de armen van de handen van je vijanden’. Daarnaast probeer ik duidelijk te maken dat het oké is om niet een mainstream homo te zijn. Het heeft mij vele jaren gekost om te accepteren wie ik echt ben en om als kunstenaar én als persoon tegen de stroom in te zwemmen. Er zijn veel talentvolle artiesten die werken in het veld dat ik gay art noem maar in de meeste gevallen is deze kunst gekoppeld aan naaktheid, erotiek of zelfs porno. Voor mij zijn er veel meer aspecten van het homoleven die het verdienen om te worden afgebeeld."
Je begon dit verhaal als hobby, ondertussen is Bunny uitgedraaid tot een echt gay icoon. Hoe voelt dat?
"Toen ik begon had ik niet per se de ambitie om het tot zoiets groots te maken. Het gebeurde op een heel natuurlijke manier dankzij de positieve feedback die ik kreeg van mijn fans. Die lieve berichten gaven de motivatie om steeds harder te werken. Door het aantal fans dat maar blijft groeien, voel ik dat ik meer verantwoordelijkheid heb tegenover de LGBT+-community. Ik probeer dit altijd serieus te nemen door bijvoorbeeld meer gekleurde mensen in de cartoons te brengen of door proactief te zijn in de LGBT+-gemeenschap in mijn stad."
Je mocht je cartoons tentoonstellen tijdens Antwerp Pride, hoe was dat om zo gesteund te worden door je thuisstad?
"Toen WM Gallery voor het eerst contact met me opnam was het de bedoeling om alleen cartoons tentoon te stellen. Ik nam deze gelegenheid aan om uit mijn comfortzone te stappen en mezelf de uitdaging te geven iets te creëren dat niemand zou verwachten. Dit werd een grote verzameling schilderijen die werden getoond op op schaal gemaakte posters."
Twee jaar na je eerste boek is er dit jaar een tweede verschenen, wat kunnen we deze keer verwachten?
"Het tweede boek van Cartoon Called Life, Bunny’s New Adventures, is inderdaad vorig jaar in oktober uitgebracht. Het eerste boek was een verzameling van ongeveer tweehonderd cartoons, gepresenteerd aan de lezer in de vorm van een jaarboek van Bunny. Het nieuwe boek is veel meer uitgewerkt, zowel op het artistieke niveau als in de inhoud. Het brengt de lezer naar Bunny’s universum doordat het boek verdeeld is in tien hoofdstukken met elk een eigen interesse van Bunny, waaronder: About Daddies, About Diets, About Love of About Art. En natuurlijk ontbreekt ook Bunny’s Dick-tionary niet."
Hoe zie je de toekomst van Cartoon Called life?
"We hebben grote plannen. Iets waar we naar streven en op hopen is dat Bunny de gay version van Hello Kitty wordt. Om dat te bereiken werken we aan een aantal zeer spannende samenwerkingen voor 2020, maar daar kan ik nog niet veel over zeggen, dus stay tuned! Iets wat we ook ooit hopen te bereiken is een kunsttentoonstelling in New York. Zoals ik altijd zeg: Bunny’s ears crossed!"
Volg Juraj op Instagram en/of Facebook.
Dit artikel werd door Byrthe Biesemans voor The Gay Issue geschreven. Meer info op hun website of Facebookpagina.
Eigen verslaggeving