Hebben je patiënten het extra moeilijk tijdens de coronacrisis? 
Wim Slabbinck: “Bij de koppels die ik begeleid, zie ik eigenlijk twee bewegingen. In sommige relaties duiken meer problemen op tijdens de lockdown. Koppels die al veel ruzie maken, zullen nu vaak nog meer discussiëren. We moeten ook aandacht besteden aan partnergeweld in deze tijden. Het is ontzettend belangrijk dat je je partner voldoende ruimte geeft. Probeer niet samen op dezelfde plek te werken, ga af en toe eens alleen wandelen, al die dingen zullen je relatie ten goede komen. Structuur inbouwen, zeker wanneer je kinderen hebt, is ook immens belangrijk. Net als mild proberen te zijn voor elkaar.

Een gesprek kan op een bepaalde manier zelfs een grotere intimiteit hebben dan een knuffel

We zitten nu eenmaal in een lastige situatie die veel dingen moeilijker maakt. Het is belangrijk om ons bewust te zijn van de invloed daarvan. Aan de andere kant zie ik ook koppels die op een heel positieve manier met deze crisis omgaan. De tijd die plots vrijkomt geeft dan net zuurstof aan hun relatie. Zo begeleid ik een koppel dat na een periode van ontrouw plots weer de energie heeft gevonden om gezamenlijke doelen te stellen. Ook voor mensen in een open relatie is dit niet zo’n evidente periode. Je kan nu geen seks hebben met personen die op een ander adres wonen. Met welke partner hou je dan nog contact? Dat kan een moeilijke kwestie zijn.” 

Huidhonger

Ook veel singles hebben het lastig. Welke tips geef je aan hen?
“Ik begeleid een heleboel vrijgezellen en merk dat velen affectie en de nabijheid van anderen missen. Ze hebben last van huidhonger, zoals dat nu zo mooi verwoordt wordt. En da’s logisch, want uit onderzoek blijkt dat nabijheid en fysiek contact zoals knuffelen, vrijen, troosten en getroost worden, enzovoort heel belangrijk zijn voor je mentale en fysieke gezondheid. Dat helpt ons ook om met stress om te gaan.

Ik probeer iedereen er vooral op te wijzen dat er nog steeds manieren zijn om contact te hebben met je omgeving. Je mag wandelen met een vriend bijvoorbeeld. Een gesprek kan op een bepaalde manier zelfs een grotere intimiteit hebben dan een knuffel. Zo vindt één van m’n patiënten moeilijk aansluiting bij verschillende vriendengroepen. Hij heeft de voorbije weken vaak gewandeld met vrienden en zo heel veel zinvolle gesprekken kunnen voeren. En eigenlijk is deze tijd van quarantaine ook de ideale periode om je eigen lijf beter te leren kennen.”

Is dat dan zo belangrijk?
“Veel vertrekt vanuit de relatie met jezelf. Als die goed zit, is het vaak makkelijker om je op een duurzame manier met anderen te binden. Het is dus de perfecte tijd om dat eens goed onder de loep te nemen. Draag zorg voor je eigen lijf. Dat kan door een lang bad te nemen, door een goede maaltijd te bereiden of door jezelf op fysiek vlak beter te leren kennen.”

Laat je fantasie de vrije loop, want da’s eigenlijk je belangrijkste geslachtsorgaan

Dus moeten we allemaal massaal gaan masturberen?
“Soloseks is evenwaardig aan seks hebben met een ander persoon. Daar bestaan veel misverstanden over. Probeer tijdens het masturberen je seksuele fantasieën te (her)ontdekken. Porno kan daarbij helpen, maar je kan het ook eens zonder proberen. Je kan het vergelijken met een maaltijd. Het is leuk om naar eten te kijken, maar ook je andere zintuigen worden geprikkeld: je wil proeven, ruiken, enzovoort. En voor de tv je avondmaal verorberen kan wel eens leuk zijn, maar je kan het niet vergelijken met een etentje in een restaurant. Het is het moment om van masturberen een gastronomische ervaring te maken.

Ga verder dan alleen het visuele. Wat vind je opwindend? Hoe voelt het allemaal aan? Laat de opwinding eens afwisselend op- en afnemen. Speel echt met jezelf en experimenteer daar volop mee. En laat je fantasie de vrije loop, want da’s eigenlijk je belangrijkste geslachtsorgaan. Het helpt je om uit eender welke realiteit te vluchten.”

Datingapps

Ondanks alle maatregelen en waarschuwingen zijn er toch nog steeds mannen die op datingapps op zoek gaan naar seks. 
“Dat gebeurt inderdaad nog en da’s jammer, want zo lopen we het risico om nog langer in een situatie van lockdown te moeten blijven. Ik geef mijn patiënten de raad om op zoek te gaan welke verlangens aan de basis liggen van zo’n seksdate. Gaat het om aandacht krijgen? Is het een boost voor je zelfvertrouwen? Of draait het puur om het fysieke? Dan onderzoeken we hoe we die behoeftes de dag van vandaag toch ingevuld kunnen krijgen.

Webcamseks kan op dat vlak helpen, al is dat niet bij iedereen het geval. Sommigen vinden het bijvoorbeeld belangrijk om na de seks nog even naast elkaar te liggen. Langs de andere kant kan het ook nieuw en spannend zijn. En eigenlijk kunnen zelfs een goed gesprek of een zware fysieke inspanning bepaalde behoeftes bevredigen.”

Als je fantaseert over wat je met die persoon wil doen, zal het verlangen alleen maar groter worden

Ben je seksverslaafd als je in deze periode toch nog hopeloos op zoek gaat naar een date?
“Nee, dat hangt af van verschillende factoren. Je bent pas verslaafd als het je dagelijks functioneren hindert, je schade berokkent aan jezelf of aan je omgeving en je er geen plezier meer uithaalt. Het is niet omdat je op Tinder of Grindr elke dag een seksdate probeert te scoren, dat je sowieso een probleem hebt.

Ik zie in m’n praktijk trouwens dat patiënten met een seksverslaving nu net de tijd hebben om aan hun situatie te werken. Bij velen is er een heleboel druk weggevallen. Ze moeten niet meer werken, er is minder prestatiedrang, enzovoort. Seks is voor hen vaak een copingmechanisme, maar in deze rustigere tijden hebben ze dat minder nodig. Langs de andere kant blijkt dat we nog nooit zoveel porno bekeken. Dat zou dan net een trigger kunnen zijn voor een verslaving. Verder onderzoek zal dat moeten uitwijzen.”

Daten verloopt dezer dagen vooral virtueel. Hoe zorg je ervoor dat je dat toch interessant genoeg houdt?
“Je kan op zoek gaan naar activiteiten die je anders samen zou doen tijdens een normale date en dan een virtueel alternatief zoeken. Je kan bijvoorbeeld online musea bezoeken, samen koken vanop afstand, een escape room spelen, samen een film kijken, enzovoort. De mogelijkheden zijn eindeloos. Op die manier ga je ervaringen delen en ontstaat er een diepere connectie.

Je kan het daten ook echter maken door iets fysiek te laten afleveren. Door bloemen te bestellen of een brief te schrijven bijvoorbeeld. Uiteraard kan je ook webcamseks uitproberen, maar dat kan soms onwennig aanvoelen. Als dat je ding niet is, kan je je seksuele fantasieën met elkaar delen via audioboodschappen. Als je fantaseert over wat je met die persoon wil doen, zal het verlangen alleen maar groter worden. De ontlading achteraf bij contact in real life zal des te groter zijn.”

Friends with benefits

Kan de grote afstand ook positief zijn voor een beginnende relatie? 
“Zeker, want je gaat hierdoor alles op een trager tempo aanpakken. Je duikt niet meteen met elkaar in bed, je vertoeft niet de hele tijd samen… Eigenlijk is dat heel waardevol en een mooie basis om verder te gaan. Al zijn succesvolle virtuele dates natuurlijk geen garantie voor een geslaagde relatie wanneer de maatregelen versoepeld worden. Het is belangrijk om elkaar in het echt te zien, te kussen, aan te raken, elkaar te ruiken, feromonen hun werk te laten doen, enzovoort.”

Gaan we door de coronacrisis in de toekomst op een andere manier daten?
“Ik denk dat singles op datingapps meer inhoudelijke gesprekken zullen hebben en dat er minder snel afgesproken zal worden. Volgens mij zal een eerste date vaker een videogesprek zijn, nu we dat toch gewoon zijn. En da’s geen slechte evolutie. Op die manier kan je ook al goed zien welk vlees je in de kuip hebt. Je ziet hoe iemand woont, welke kledij hij draagt, hoe hij eruit ziet... Als dat dan de moeite waard is, kan je voor een tweede date in real life met elkaar afspreken. Zolang er geen vaccin is, denk ik dat we minder snel onenightstands en seksdates zullen hebben. Wellicht zullen mensen vaker een vaste friend with benefits kiezen in plaats van met willekeurige mensen in bed te duiken.”