Als Duncan ons te woord staat, is hij onderweg om op te treden bij 'Radio 2 Zomerhit' en daarna op het 'Q-Beach House' van Q-Music. "Leuk om in het Vlaamse land te zijn!", zegt hij meteen. Laurence praat met ons onder andere over dat plotse succes. En over de druk die daarbij komt kijken, niet alleen op professioneel vlak, maar ook in zijn persoonlijk (liefdes)leven. "Ik heb altijd gezegd dat dit gewoon is wie ik ben. Ik ga niet veel moeite doen om me door mensen te laten accepteren om wie ik ben. En ik hoop dat ik daarin een voorbeeld voor anderen kan zijn."

Duncan, je doet letterlijk gouden zaken in ons land! Proficiat met je gouden plaat voor ‘Arcade’. Ben je een tevreden man?
Duncan Laurence: “Ja, dat is echt super vet! Onvoorstelbaar hoe snel dit allemaal gegaan is. Die steun uit andere landen doet deugd, dat blijft toch heel speciaal. Want in Nederland was, bij wijze van spreken, iedereen al mee door die deelname aan het Songfestival.”

Brought my Belgium Golden bae home for some Netflix and chill. #loveyou #belgium pic.twitter.com/pBqFUuyN0x

— dunclaurence (@dunclaurence) August 19, 2019

Kan je genieten van al dat succes of is dit eerder een periode van ‘geleefd worden’?
“Ik probeer overal heel bewust bij stil te staan. Bijvoorbeeld door in mijn hoofd te plannen. ‘Dit komt nu en dit volgt pas later’. Nu heb ik een periode waarin ik iets meer rust kan nemen en letterlijk even weg kan. Zo kan ik mijn hoofd leegmaken. Als je wil doorgroeien in dit vak, dan is rust nemen volgens mij heel belangrijk. Je kan dat vergelijken met topsport. Daarin zijn rustmomenten ook cruciaal.

Al blijft zo iets groots winnen onbeschrijfelijk. Te meer omdat het volledig ‘mijn liedje’ is waarmee ik gewonnen heb. Dit is wie ik ben en dankzij dat te doen heb ik zoiets moois mogen meemaken. Die winst was de kers op de taart. Het is een rollercoaster vol verschillende emoties die elkaar opvolgen. Blij, enthousiast, maar ook beseffende: ‘Wat is hier allemaal aan het gebeuren?’.”

Ik wil een nieuw nummer pas uitbrengen als het steengoed is 

Wat mogen je fans verwachten van jouw twee optredens in Antwerpen? Eigenlijk had je best een grotere zaal kunnen boeken.
“Dat gaat een leuk concert vol eigen werk worden! Met liedjes die ik eerder geschreven heb, maar ook gloednieuw materiaal waaraan ik in Los Angeles gewerkt heb. En over die kleinere zaal … Dat wou ik eigenlijk het liefste zo. Wat er momenteel dankzij ‘Arcade’ aan het gebeuren is, is niet alleen voor mijzelf overweldigend, maar voor iedereen. Dus ik wil niemand overdonderen en het rustig aan doen.”

Op eigen kracht vooruit komen

We kijken vol spanning uit naar de opvolger van je Songfestivalliedje. Neem je een risico door wat langer te wachten met het uitbrengen van nieuw materiaal? 
“Euhm (denkt na) ‘Arcade’ gaat zo hard dat ik dat momentum niet wil afkappen. Ik wil een nieuw nummer pas uitbrengen als het steengoed is; ik ga me daar niet in haasten. Dat is mijn overweging geweest om eventjes te wachten.

Ik ben al heel lang aan het schrijven in de muziekwereld en ik weet gewoon dat het liedje het allerbelangrijkste is. Zo heb ik ook gewonnen. Dus het zou heel vreemd zijn als ik nu met man en macht zou proberen om razendsnel een nieuw liedje te droppen.”

Voel je de druk om opnieuw een dikke hit te moeten scoren?
“Dat valt best mee. Als je lied heel sterk is dan kan je alleen maar hopen dat de buitenwereld het goed gaat ontvangen. Dat slaat ook op het album. Ik moet nu groeien en op eigen kracht vooruit komen. Ik wil mensen bereiken met goede en mooie muziek waar ikzelf honderd procent achter sta. 

Want ik denk dat het belangrijker is om een momentum te creëren of een fanbase te hebben die jou waardeert als artiest en niet enkel omdat je de Songfestivalwinnaar bent. Hoe mooi het ook is.”

Het was onlangs Amsterdam Pride en er was een Songfestivalboot aanwezig. Maar jij was er niet. 
“Nee, ik was in mijn geboortedorp Hellevoetsluis, waar ik jarenlang gewoond heb. Ik heb daar als verrassing opgetreden op een klein festivalletje. Het was alsof de hele stad kwam kijken. Het voelde heel fijn om net op die dag daar te staan en te kunnen zeggen: ‘dit is wie ik ben’.”

Heb lief wie je wil

Je bent zelf biseksueel, maar velen nemen die seksuele geaardheid niet altijd serieus, wat al gebleken is in de Nederlandse pers. Maak je dat geregeld mee?
“Ja, klopt. Ik heb al gemerkt dat mensen snel de neiging hebben om dat voor jou te gaan invullen als je er tussenin valt. Zo krijg ik van sommige homo’s te horen: ‘Nee joh, je komt er wel nog achter!’. Dan denk ik: ‘Nee, dat hoef jij niet voor mij in te vullen’. Of dat ik door een experimentele fase ga, dat hoor ik ook wel eens. Maar ’t is niet zo. Die termen zouden beter niet opgelegd moeten worden.”

Dat ik als biseksueel door een experimentele fase ga, dat hoor ik wel eens. Maar 't is niet zo! 

Vele biseksuelen zullen zich hierin herkennen. 
“Ik denk dat het komt omdat biseksualiteit moeilijker te begrijpen valt als jij als persoon dat niet zo ervaart. Uiteindelijk moet je gewoon liefhebben wie je lief wil hebben. In artikels of interviews lees ik achteraf dingen die waarschijnlijk verkeerd begrepen zijn. Dat is niet eens bewust gedaan. Als ik ooit eens gezegd heb: ‘Ik heb een vriend’, dan is dat heel makkelijk om dat aan homoseksualiteit te koppelen. Dat valt makkelijker te begrijpen. Terwijl biseksualiteit vaak vergeten wordt."

Ben jij nu een nieuw boegbeeld?
“Wel, ik ga het niet van de daken schreeuwen of op de barricade staan. Maar ik heb altijd gezegd dat dit gewoon is wie ik ben. Het is wat het is. Ik ga niet veel moeite doen om me door mensen te laten accepteren om wie ik ben. Zo maak ik op mijn manier toch ook een statement. En ik hoop dat ik daarin een voorbeeld voor anderen kan zijn.”

Jeetje, hoe vet?!

Wist je dat ‘Arcade’ al te horen was in ‘Love Island’? (in de Britse en Amerikaanse editie van de datingshow, red.)
“Ja, heel leuk dat ze mijn liedje gebruikt hebben in het programma. Dat is een eer! Mijn nummer plots ergens horen; het blijft bizar. In Nederland zelfs awkward! (lacht) Want als ik bij ons in de supermarkt loop, kent iedereen me sowieso al. Als ‘Arcade’ dan nog eens op de achtergrond speelt, is het hek helemaal van de dam!”

Dankzij jou komt het grote Eurovisiesongfestival naar Nederland. Wat moet dat Songfestival volgens jou uitstralen? 
“Ik hoop dat het mag focussen op muzikaal en artistiek vlak. Dat veel meer landen hun nieuwe, opkomende talenten daar een platform gaan geven. Oké, typische Songfestivalliedjes zijn leuk, maar het festival moet meegroeien met de huidige popindustrie. Het moet aansluiten bij kanalen als YouTube en Spotify. Een muziekevenement naar de standaarden van 2020. Zo krijgen kijkers nóg meer het gevoel dat ze het Eurovisiesongfestival de komende jaren willen blijven volgen.”

Wat zal jouw rol daar zijn?
“Daarover heb ik binnenkort een gesprek bij onze omroep. Het Songfestival is dé springplank voor mij geweest en daar ben ik super dankbaar voor. Maar ik hoef zeker niet in elk filmpje op te duiken volgend jaar. In mei 2020 is er alweer een nieuwe winnaar.

Ik wil ook op persoonlijk vlak genieten van het festival, omdat het mede dankzij mij naar hier komt. ‘Jeetje, hoe vet?! We staan hier nu’, dat wil ik heel graag voelen.”

Duncans Nederlandse concertreeks in oktober is inmiddels volledig uitverkocht. Zijn eerste Europese tournee brengt hem naar ons land. Het begon met één avond, op 30 november in het Antwerpse muziekcentrum Trix. Dat concert was meteen uitverkocht. Daarom volgt er een dag later, op 1 december, een tweede optreden. Daar zijn nog tickets voor te koop.