Ik ben nog nooit in een gay sauna geweest. Ik heb er ook niets te zoeken: ik zit al vijf jaar in een monogame relatie en hoef dus niet de deur uit om seks te hebben. Bovendien hebben mijn vriend en ik een erg comfortabel bed, dus de gedachte aan vrijen op een andere locatie kwam niet eerder bij ons op.

Toch gaan we nu naar een gay sauna. Onze relatie is namelijk ook een reden om juist wél te gaan: de spanning van onze eerste avontuurtjes is er alweer even af, we kennen elke moedervlek op elkaars lichaam en weten precies wat we moeten doen om snel te kunnen gaan slapen. Logisch dat we op zoek gaan naar iets nieuws, iets spannends…

Vooral heel geil

We kwamen niet zelf op het idee om te gaan, dat kwam van een vriend van mij. Hij zat al een aantal jaar in een relatie en begon zelf net gay sauna’s te ontdekken. Hij vertelde me hoe opwindend het is om bekeken te worden terwijl je wordt gepijpt en hoe ontzettend eenvoudig je in een darkroom een trio kan hebben – je hoeft geen ontbijt te maken of lakens te verschonen.

Hij reisde samen met zijn lief zelfs naar het buitenland om daar sauna’s, parenclubs en andere erotische locaties te bezoeken. Vanaf één van die plekken stuurde hij een ansichtkaart. Andere mensen krijgen kaartjes vanaf de camping, ik krijg kaartjes vanuit gay sauna’s. Hij schreef: “Dit is een aanrader. Ik lig aan een zwembad tussen naakte jongens. Leuk, gezellig en vooral heel geil.” 

Mijn vriend en ik besloten te gaan.

Romantisch weekendje

Het kon niet in Nederland, daar waren we het over eens. De gay scene is klein, te vergelijken met een dorp. Iedereen kent elkaar, dus de kans is te groot dat we iemand zouden tegenkomen die we kennen. Een vriend, een collega, een ex…

We planden het dus tijdens ons romantische weekend: een verblijf van drie dagen in een Vlaamse stad, toevallig om ons vijfjarig jubileum te vieren. Maar al op de eerste middag zitten we in onze hotelkamer ‘gay sauna’ te googlen. We lezen reviews (vooral vijf sterren) en bekijken de website. In een review staat dat het er ‘brandschoon’ is, iets waar vooral mijn vriend blij mee is. Ik maak altijd grapjes over zijn vermeende smetvrees.

“We hebben geluk”, zegt mijn vriend dan. “Het is amper 900 meter hiervandaan.”

 “Fijn”, antwoord ik, maar ik voel een gek soort spanning waarvan ik niet weet of ik die prettig vind. Een uur later lopen we toch de stad in, naar een drukke straat tussen treinstation en stadscentrum. Ongemerkt lopen er dagelijks honderden of duizenden mensen langs een plek waar al heel wat mannen zijn klaargekomen.

We zijn het gebouw al drie keer gepasseerd voor we de sauna hebben gevonden. De gevel laat niet veel zien. We bellen aan en wachten. Het duurt even voor we een klik van de deur horen. Dan geef ik mijn vriend zachtjes een duw, hij mag voorop.

Een slechte pornofilm

Een man achter een kleine balie lacht ons vriendelijk toe. “Twee ticketjes?”

We knikken, en hij schuift vier witte, verwassen handdoeken over de toonbank naar ons toe, gevolgd door twee paar slippers. Tot nu toe zou dit een simpele sauna kunnen zijn, een waar we vaker komen.

De man zwijgt, dus voorzichtig vraag ik: “Hoe, eh, hoe werkt het?”

Ik hoop op een uitgebreide uitleg, een handleiding van wel vijftien pagina’s, maar het antwoord is kort: “We bieden wellness, fitness en een darkroom. In de darkroom kunt ge seks hebben. Daar vind ge de glijmiddel en genoeg condooms.” Hij wijst naar de trap achter ons. “En daarheen voor de kleedkamer.”

We gaan de trap op en passeren twee halfnaakte, gespierde mannen. Eén van hen strijkt met zijn arm langs mij heen. Was dat expres?

 De kleedkamer doet me denken aan die uit een slechte pornofilm. Tegen de muren staan vervallen Amerikaanse lockers en in het midden smalle houten bankjes. Om de vergelijking af te maken: twee naakte mannen glimlachen naar ons. Ook zij bezoeken meer dan drie keer per week de sportschool. Ik probeer niet naar hun kruis te kijken.

 In een hoek trekken we onze kleren uit. Mijn vriend en ik gaan vaker naar de sauna en met naakt zijn hebben we geen moeite, maar hier voelt het anders. Nog voor ik mijn onderbroek op mijn enkels laat glijden sla ik een handdoek om.

Grindr op het platteland

We passeren eerst een fitnesszaal, de apparaten zijn volledig verlaten. We slaan een hoek om en komen in het wellnessgedeelte. Het is er klein – of liever, het lijkt klein. Het stikt er namelijk van mannen. In de jacuzzi zitten ze tegen elkaar aan, het kleine zwembadje is overvol en dan zitten er aan de zijkanten nog mannen op bankjes. Ze zijn stil, kijken onze kant op.

Ik ben me ineens heel bewust van het kleine handdoekje om mijn lichaam en schuif in de richting van een hoek.

“Dit was anders dan ik had verwacht”, sist mijn vriend.

“Heel anders”, antwoord ik.

Hier zijn de mannen jong en gespierd

Ons eerste en grootste vooroordeel over gaysauna’s is meteen ontkracht: de mannen zijn niet oud. We dachten dat het publiek niet veel verschilde met dat van Grindr op het platteland: een stuk of vijf grijze mannen met betonnen buiken, misschien één verdwaalde jongen van begin twintig. Hier zijn de mannen jong en gespierd. Ik zie wel een aantal ouderen rondlopen, maar ze lijken in de minderheid.

“Zwemmen?” vraag ik als we ietwat gewend zijn geraakt aan de omgeving. Mijn vriend knikt.

Zwemmen kun je het eigenlijk niet noemen, het bad is te klein en te vol met mannen. Maar er zijn er net twee uit het water gekomen, dus het is de enige plek waar we heen kunnen wanneer we niet ongemakkelijk aan de zijkant willen blijven staan. Na een lichte aarzeling doen we onze handdoeken af en hangen ze over een rekje. 

Meteen voel ik vele blikken onze richting uitkijken, maar mijn vriend treuzelt bij het trapje. Hij stapt veel te langzaam het water in. Ik moet me inhouden om hem er niet in te duwen en er dan zelf snel achteraan te springen. Ik heb me nog nooit zo naakt gevoeld.

Ontspannen in spanning

In een sauna is het onbeleefd om te kijken, maar we ontdekken al snel dat het in een gay sauna onbeleefd is om niet te kijken.

Vanuit het zwembad observeren mijn vriend en ik de anderen. Er zijn verschillende sociale interacties: sommige mannen leren elkaar pas net kennen, anderen lijken onderdeel te zijn van vriendengroepen die al jaren bevriend zijn. Er wordt gepraat, geflirt en soms voorzichtig gezoend.

Ons ongemak houdt de geilheid nog op afstand, maar wij zijn gelukkig niet de enigen die hier voor het eerst zijn. Twee jongens, hoogstwaarschijnlijk een verliefd koppel, kijken vanuit het water onwennig om zich heen. Een man die kort na ons binnenkwam, voelt zich ook duidelijk ongemakkelijk. Angstvallig beschermt hij met twee handen zijn geslacht als hij de douches in- en uitstapt.

Dat is het wellnessgedeelte, en sommige mannen lijken hier te ontspannen. Toch heerst er ook spanning. We zien al gauw dat er zich iets afspeelt in de hammam, de steamroom. Als de deur opengaat, lopen er vaak jongens naar buiten met halve of hele erecties. Soms komen ze ook hand in hand naar buiten en verdwijnen dan in de richting van de darkroom. Die ligt een etage hoger, maar dat vinden wij nog iets te ver gaan. De stoomruimte heeft wél onze nieuwsgierigheid gewekt.

Stomende seks

Onze handdoeken hangen we aan een haakje naast de deur en naakt stappen we de steamroom binnen. Het is er warm en donker. Erg warm en erg donker. Per ongeluk bots ik tegen lichamen op. Ik zeg ‘sorry’, maar de mannen lijken het niet erg te vinden. De lichaamsdelen duwen lichtjes terug. Opnieuw zoeken we een hoek op en gaan daar zitten.

We proberen onze ogen te laten wennen aan het donker, maar door de stoom kunnen we maar tot een halve meter kijken. We zien onduidelijke silhouetten, maar horen wel zachtjes gefluister en zo nu en dan zelfs gehijg. Hebben mensen hier seks?

Het antwoord op die vraag krijgen we vrij snel: iemand gaat vlak naast ons zitten, hij wordt gevolgd door een andere man. Er is geen ruimte meer op ons bankje, maar dat heeft hij ook niet nodig. Hij gaat op zijn knieën zitten en brengt zijn hoofd naar het kruis van de man tegenover hem. Het is te donker om het goed te zien, maar aan het zachte gekreun te horen, begint hij met pijpen. Anonieme seks in het openbaar.

Naar de darkroom

Het orgasme maken we niet mee. De stoom maakt benauwd, dus we staan op. Als ik de deur open, moet ik tegen het licht knipperen. Pas dan zie ik de starende gezichten, ze zijn gericht op mijn kruis. Ook ik ben in opgewonden staat de cabines uitgekomen. Vlug haast ik me naar de douches.

Onder de douche overleg ik met mijn vriend over de etage boven ons: de darkroom. We gaan erheen, besluiten we. Al weet ik niet helemaal zeker of we door nieuwsgierigheid of door geilheid gedreven worden.

De mannen neuken, pijpen, trekken - allemaal tegelijkertijd

Eenmaal boven aangekomen, komen we bij een lange, donkere gang. De houten wandjes maken gekke bochten, lopen soms dood of leiden juist naar paskamer-achtige hokjes. Nu snap ik dat ze deze ruimte het ‘labyrint’ noemen. Niemand praat hier, er klinken zelfs geen zachte fluistertonen. Wel komt vanachter verschillende wandjes gekreun, soms zacht, soms hard.

Terwijl we verder lopen, horen we het gekreun van twee, drie, vier mensen steeds harder worden. Alsof het een spannende speurtocht is, volgen we de geluiden en belanden zo in een open ruimte. Het licht is hier iets feller en daardoor hebben we goed zicht op wat zich daar afspeelt. Al heb ik wel een paar seconden nodig om er zeker van te zijn dat ik het goed zie: op een groot rond matras liggen een paar mannen. Ik kan niet meteen zien hoeveel, ze lijken in elkaar geknoopt. Benen steken uit, armen komen overal vandaan. De mannen neuken, pijpen, trekken – allemaal tegelijkertijd.

Mijn vriend en ik kijken even. Langzaam durf ik aan mezelf toe te geven dat ik het spannend vind, opwindend ook. Maar het is tegelijkertijd iets heftiger dan ik voor ogen had. Gaat dit niet te snel? Zijn we hier al aan toe? Dit is niet een van de mogelijke scenario’s die ik van tevoren met mijn vriend besproken heb. Maar hadden we het wel over deze situatie gehad, en met elkaar afgesproken dat we mee zouden doen, dan had dat niet veel uitgemaakt. Op het matras is geen ruimte meer voor ons.

Seks met publiek

Als we de groep mannen achter ons hebben gelaten, komen we bij een verlaten ruimte. Ook hier is het licht feller. Aangespoord door wat we net hebben gezien beginnen we te zoenen, onze handdoekjes gaan af. Ik leun tegen een wand en mijn vriend zakt door zijn knieën. Ik sluit mijn ogen.

Wanneer ik weer opkijk, zie ik vlak voor me ineens drie mannen staan. Ze masturberen en raken elkaar aan, maar ze kijken vooral naar mij en mijn vriend. Onze toeschouwers. Hier hebben mijn vriend en ik het wél over gehad. We dachten dat we het spannend zouden vinden als mannen zouden kijken, maar ik begin ineens erg zenuwachtig te worden.

Ik voelde iets plakkerigs op de vloer

Op de basisschool durfde ik nooit mijn spreekbeurt te houden. De avonden ervoor had ik telkens dezelfde nachtmerrie: ik sta voor de groep, mijn papiertje in mijn trillende handen en net op het moment dat ik wil beginnen, ontdek ik dat ik naakt ben. Nu zie ik de mannen voor me en bedenk ineens dat die nachtmerrie werkelijkheid is geworden. Ik sta naakt voor een groep en iedereen kijkt naar mij.

Ik weet niet wat ik moet doen. Waar moet ik mijn handen laten? Trek ik geen gekke seksgezichten? Lijkt mijn buik zo niet te dik? Ik ben te bewust van mezelf, dus ik trek mijn vriend omhoog en sla mijn handdoekje om. We lopen weg, de mannen gaan door met masturberen. Zij voelen zich niet ongemakkelijk, ze zijn al wel wat gewend.

Privacy

De paskamer-hokjes zijn er voor als je iemand hebt gevonden en privacy wil. Dat wil ik. Het eerste houten wandje waarachter een kamertje schuilgaat duwen we open. Het is er klein, maar we wringen ons naar binnen. Het kan op slot en we klikken het hendeltje meteen naar beneden. We gaan door met waar we gebleven waren. Althans, dat proberen we: ik stoot mijn kin hard tegen het hoofd van mijn vriend wanneer hij ineens omhoog komt. Hij laat zijn hand zien en zegt met lichte paniek in zijn stem: “Ik voelde iets plakkerigs op de vloer!”

In de toiletten wast hij zijn hand twee, drie, vier keer. Een darkroom is misschien toch niet helemaal geschikt voor iemand met lichte smetvrees. Daarna kleden we ons om en leveren we de handdoekjes en slippers in bij de balie. Buiten zien we dat het inmiddels donker is geworden.

In het hotelbed praten mijn vriend en ik na over ons saunabezoek. Eerst begrepen we de mannen die gay sauna’s bezoeken niet. Nu wel: het is inderdaad spannend en opwindend. Dat vonden wij ook, al moeten we er nog wel even aan wennen. Aan het eind van het gesprek vraagt mijn vriend of we ooit weer eens zullen gaan. Ik denk na en knik dan, maar ik weet nog niet of dat al over een paar maanden zal zijn, of pas bij een volgend jubileum.

Pim Lammers (1993) schrijft voor volwassenen én voor kinderen. Hij is auteur van onder andere het allereerste Nederlandse transgender-prentenboek 'Het lammetje dat een varken is' (illustraties van Milja Praagman) dat bekroond werd met een Zilveren Griffel.' www.pimlammers.nl