"Mister Bear Belgium is een publiek LGBT-figuur", vertelt Julien Guilmain. "Hij vertegenwoordigt de beargemeenschap. Al ben ik zelf eigenlijk een otter." Otters zijn slankere en/of sportieve, harige homomannen. Bears zijn veelal gezetter, met een prominente buik.

"Gevolgd worden op sociale media vergroot de zichtbaarheid en laat toe ook mensen buiten de gemeenschap warm te maken voor holebi- en transgenderkwesties."

50 shades of bear

"Oorspronkelijk betekende deel uitmaken van de beargemeenschap vrijheid. Of je nu behaard of niet behaard was, slank of gezet... In die gemeenschap kon je zijn wie je bent. Een groot deel van de gemeenschap is immers behaard en gezet. Met deze 'mannelijke' kenmerken onderscheidde de beargemeenschap zich van de 'vrouwelijkere' homobeweging", legt Julien uit. 

"De bear legt graag een overduidelijke ‘mannelijkheid’ aan de dag, tegen de clichés in. Maar hij is eerst en vooral een gevoelige vent, zoals een beertje die je komt knuffelen."

"De geschiedenis van deze gemeenschap toont aan dat deze stam (als in tribe of tribu, red.) de mogelijkheid geeft aan vele gays om zichtbaarder en aanvaard te zijn, zonder te differentiëren op grond van leeftijd of voorkomen."

"In de beargemeenschap heb je cubs (jonge, behaarde mannen), chubbyy's (erg zware bears), daddy's (grijzende 50-plussers), chasers (magere homo's aangetrokken tot dikke bears), musclebears (die veel sporten) en admirers (magere homo aangetrokken tot bears)."

Bear-zijn

Hierin ligt toch een zekere tegenstrijdigheid volgens Julien. "Het 'succes' van de beargemeenschap leidt soms tot uitschuivers, door codes te creëren die de openheid van het begin in gevaar brengt." 

"Bear-zijn claimen is soms een trend. Homozaken claimen soms het bearetiket zonder wezenlijke inhoud. Een bearavond organiseren is immers meer dan je baard laten groeien en drie sprieten op je torso hebben", stelt Julien. 

"Ook binnen de gemeenschap is samenleven soms moeilijk. De musclebear die de dikke bear uitsluit bijvoorbeeld. Maar omgekeerd gebeurt ook. De gemeenschap heeft de neiging zich op te delen en dat is jammer", betreurt Julien. 

Tsjetsjenië

Mister Bear Belgium en de Belgium Bear Pride zetten zich ook in voor holebi's en transgenders in Tsjetsjenië. Met dank aan Mister Bear Belgium 2017, Kris Stephany, die dit initiatief startte. "Deze strijd is verbonden aan de actualiteit en aan zijn familiegeschiedenis. Ik ga hem daarbij helpen", zegt Julien. 

Er is een Gofundme-pagina die fondsen werft om LGBT's uit Tsjetsjenië te helpen vluchten. 

Voor elkaar zorgen

De strijd tegen hiv en serofobie liggen Julien nauw aan het hart. Julien is graficus van beroep en vrijwilliger bij Ex Æquo, een vereniging die ijvert voor seksuele gezondheid bij mannen die seks hebben met mannen (MSM). Ex Æquo werd opgericht door François Delor in 1994. "Een grote mijnheer die zijn stempel heeft gedrukt op homoactivisme in België en in Frankrijk", aldus Jonathan.

Hiv is minder besmettelijk dan vroeger, indien de virale lading laag genoeg is. Maar Julien benadrukt het belang van regelmatig testen. "Er is nu PEP, een behandeling tot 48 uur na de mogelijke besmetting en er is natuurlijk ook PrEP. Dat is een ware revolutie voor wie meerdere sekspartners heeft en vooral voor de liefhebbers van chemsex."

"Voor mij draait dit rond meer dan seksuele gezondheid alleen. Dit draait rond mensen", zegt Julien. "Samen praten over wat ons aanbelangt, waar we ons zorgen over maken... We moeten ons ook organiseren. Maar uiteindelijk is het toch vooral belangrijk dat we voor elkaar zorgen. Daarom ben ik vrijwilliger bij Ex Æquo."