Het evenement Antwerp Pride loopt van 9 tot en met 12 augustus 2018 in Antwerpen. De openingsreceptie zal plaatsvinden in het nieuwe diamant-, zilver- en juwelenmuseum DIVA. Nadien is er traditiegetrouw Midsummer, het openingsfeest van Het Roze Huis - çavaria Antwerpen op de Draakplaats.

De nieuwjaarsreceptie was voornamelijk gericht op vrijwilligers, partners en belanghebbenden van Antwerp Pride. Bart Abeel bedankte de inzet van de vele vrijwilligers. De stad Antwerpen staat in 2018 in het teken van het thema 'barok'. Wie nog een thema zoekt voor de paradewagen, kan daar wellicht inspiratie uit putten.

Identiteit

Het thema voor 2018 is dus identiteit, maar Abeel benadrukte dat hij hiermee niet de (partij)politieke tour op wil. "De Pride heeft een maatschappelijke functie, een boodschap", zegt de voorzitter. "We willen invloed hebben op de politiek."

Er waren trouwens enkele politici uitdrukkelijk aanwezig. Onder meer schepenen Koen Kennis en Ludo Van Campenhout van N-VA, Wouter Van Besien van Groen, Orry Van de Wauwer van CD&V, socialist Stef Vonk en Ben Van Duppen van PVDA tekenden present.

Gemeenschap

"Identiteit komt altijd naar boven", aldus Abeel. "Als holebi- en transgendergemeenschap zijn we succesvol geweest om ons te verenigen achter iets wat ons bindt. (…) 'Identiteit' opent heel wat discussies, er zijn heel veel verschillende meningen over dat thema. Ik zie vooral potentieel om met elkaar in debat te gaan. Bestaat er iets als een holebi- en transgendergemeeschap? Sommigen zeggen 'neen', maar ik geloof dat het wel bestaat. Anders zouden we nooit jaarlijks tienduizenden mensen bij elkaar kunnen krijgen." 

Abeel verwees ook naar Jeroen Van Lievenooghen die Leather & Fetish Pride Belgium organiseert. Ook daar is identiteit een verbindende factor.

Verkiezingsjaar

In oktober zijn het gemeenteraadsverkiezingen in België. "Ik wil benadrukken dat we zowel met het vorige stadsbestuur als met het huidige stadsbestuur, en hopelijk ook met het volgende stadsbestuur, fijn konden, kunnen en willen samenwerken om de diversiteit in deze stad te garanderen", zegt Abeel. 

Abeel sloot af met de wens dat verkiezingen sportief zullen verlopen en dat Antwerpen, zoals de afgelopen vijfhonderd jaar, een open stad blijft. De Antwerp Pride-voorzitter is namelijk diep onder de indruk van het naslagwerk 'Verzwegen verlangen: een geschiedenis van homoseksualiteit in België', dat in 2017 uitkwam. Dat boek toonde aan dat de vrijheid om je identiteit te uiten niet altijd evident was in het verleden.