Een dag na de lancering van de nieuwe campagne verloor het merk maar liefst 10.000 volgers op social mediakanalen zoals Facebook, Instagram en Twitter. Van overal ter wereld kwamen ook bijtende reacties op de campagne, gaande van ‘Deze crap hoef ik niet te zien’ tot ‘Ik heb mijn laatste cent bij jullie uitgegeven’. Een heftige klap voor Suitsupply-oprichter Fokke de Jong, die de online populariteit van zijn merk zienderogen zag dalen.

 

“Ik had wel reacties verwacht, maar had nooit durven denken dat de kritiek dergelijke proporties zou aannemen”, vertelt Fokke aan het Nederlandse NOS. “Maar dit toont ook hoe relevant het juist is om dergelijke beelden te tonen”. Suitsupply is dan ook niet van plan om de campagne te schrappen, en de beelden zullen in een twintigtal landen zichtbaar zijn in de Suitsupply winkels en op straat. “Uitgezonderd in Rusland en de Verenigde Arabische Emiraten”, vult de Jong aan.

 

Waar kritiek is, is natuurlijk ook altijd bijval. De LGBT-gemeenschap juicht de nieuwe campagne toe, en is momenteel goed op weg om het gat van alle verloren volgers terug op te vullen. Ook vrouwenorganisaties zijn positief over de campagne, vooral omdat het merk een turbulent verleden heeft van vrouwonvriendelijke en seksistische reclamecampagnes. Dit keer zijn er geen blote borsten of billen te zien, enkel mannen die hun affectie voor elkaar tonen. Het thema van de campagne kreeg dan ook de klinkende leuze ‘Don’t just fit in, find your own perfect fit’.

 

De heftige en vooral verdeelde reacties op de Suitsupply-zomercampagne tonen aan dat LGBT-marketing nog steeds dansen op een slappe koord is. Het kan een schot in de roos zijn, of het kan een lelijke kater veroorzaken. Want lang niet alle reclamecampagnes met een homothema worden bedolven onder negatieve kritiek. Denk maar aan Coca Cola’s zomercampagne van 2017, waarin een broer en zus vechten om de aandacht van hun sexy tuinman (en uiteindelijk moederlief de buit binnenhaalt).

 

Deze ludieke campagne met een humoristische kwinkslag werd over het algemeen positief onthaalt. Dus waarom heeft de Suitsupply-campagne dan zo’n averechts effect? Is de campagne niet subtiel genoeg? Toegegeven, het Suitsupply beeld met de twee tongzoenende mannen kan nogal agressief en in your face overkomen, en zorgt blijkbaar voor een kortsluiting bij hokjesdenkers. Maar anderzijds maakt het merk wel een statement. 

 

Hoe deze LGBT-campagne de verkoopscijfers van Suitsupply zal beïnvloeden is nu nog koffiedik kijken. Maar één ding is zeker: LGBT-marketing is risky business, en blijft nog voor vele merken (en hun consumenten) een brug te ver.