Het festival omschrijft het event als volgt: “Verwacht u dus aan het beste van die beide feestjes met een flinke geut Vlaams surrealisme. Gastheer Angelo Tijssens aanhoort samen met u de nieuwjaarsbrieven van onder meer Saskia De Coster, Mounir Samuel en Neal Leemput. Huisorkest Les âmes perdues gaat de meest uiteenlopende samenwerkingen aan en begeleiden Gregory Frateur, Wim Vanlessen, BRYN en Benjamin Abel Meirhaeghe. Geen kerst zonder politieke discussie. Daartoe geen zatte nonkel onder de kerstboom maar wel onder meer Dave Sinardet en Rémy Bonny over het Belgisch en Europees jaar op vlak van LGBT+. Dat, cadeaus, confetti, kroketten en nog veel meer!”

Onze interesse werd gewekt, dus spraken we met organisatrice Marcia Poelman over het festival.

In augustus kon het Antwerp Queer Arts Festival in een aangepaste vorm doorgaan. Happy New Queer! is een nieuw concept. “Het is iets helemaal anders dan het festival in de zomer. Het is een knotsgekke kerstrevue, een mix tussen nieuwjaar bij de bomma en het songfestival”, zegt Poelman. Het evenement is ook gratis. “We vinden dat belangrijk. Als we iets gratis kunnen aanbieden om het toegankelijker te maken, dan doen we dat graag.”

Hommage aan Belgische LGBTQ-icoon

De voorbereidingen en repetities zijn nu volop bezig. “Het is superplezant”, zegt Marcia. “Na maanden veel binnen te zitten en voornamelijk via Zoom te werken, of in het geval van veel artiesten heel weinig te kunnen werken, is het fijn om terug coronaproof maar wel fysiek samen een productie te maken. Het is een all queer team, wat een fijne en aparte sfeer geeft. De ploeg van De Studio is eveneens bijzonder enthousiast en leuk om mee samen te werken. Daar hebben we sinds vorig jaar onze thuis wel gevonden.”

“Op deze foto (de hoofdfoto, nvdr) staat Wim Vanlessen afgebeeld met Les âmes perdues, een van de meest gerenommeerde balletdansers van ons land”, zegt Marcia. Vorig jaar nam Wim afscheid van Ballet Vlaanderen, en dinsdag zal zijn eerste optreden zijn sedertdien. “Het is de eerste keer dat Wim een eigen choreografie brengt. Het zal een hommage zijn aan een van de grootste LGBTQ-iconen van ons land.” Aan wie de hommage wordt gebracht, wil Marcia nog niet kwijt. De enige tip van de sluier die we krijgen, is dat deze persoon nog leeft. “Wim vindt het belangrijk om de reuzen op wiens schouders we staan te eren bij leven en welzijn, we wachten daar vaak te lang mee.” 

Kenmerkend voor Antwerp Queer Arts is de dwarsdoorsnede die het brengt van LGBTQ-kunst. Van klassiek ballet tot hiphop, van spoken word tot meer klassieke vormen van literatuur. Ook jonge makers en mensen die misschien te queer en edgy voor mainstream zalen zijn krijgen een podium. 

LIONSTORM  staat op bovenstaande foto afgebeeld. “Het is een queer hiphop/rap duo met een flinke geut punk”, vertelt Marcia. “Ze hebben ook al opgetreden op het nieuwjaarsfeest van Het Roze Huis. Ze maken intelligente, queer hiphop met heel veel humor. Heel energiek.”

Het Antwerp Queer Arts Festival is ontstaan als deelwerking van Het Roze Huis in Antwerpen. Sinds kort is het festival een onafhankelijke organisatie geworden. “De ploeg wil doorheen het jaar een werking opbouwen”, zegt Marcia. “De naam Happy New Queer vond gastheer Angelo Tijssens lekker bekken. Maar de naam past ook goed omdat iedereen nu uitkijkt naar een nieuw jaar dat hopelijk makkelijker en vrolijker wordt dan het huidige. En nu het festival autonoom gaat voelt dat ook aan als een Happy New Queer.” Het Roze Huis blijft een partner voor het festival, net als de Antwerp Pride. “We lieten het Antwerp Queer Arts Festival altijd in de zomer samenvallen met  de Antwerp Pride: zij als grootschalig evenement en wij als kleinschalig evenement. We zijn complementair. Antwerp Pride zal het evenement ook streamen.”

Het festival wordt gelivestreamd op Facebook door De Studio, Antwerp Queer Arts Festival en Antwerp Pride. Meer informatie vind je hier.

Aanpassing op 30 december: bekijk hieronder de aflevering opnieuw.